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ここでは現在推察されている慢性上咽頭炎とその関連疾患について概説します。

上咽頭炎とは

上咽頭は上の図の赤く囲んだ部分で鼻の後方に位置します。鼻から吸った空気が下方に向きを変える部位であり、外界から侵入する細菌やウイルスなどの病原体や有害物質に常時暴露されています。
その防御のため上咽頭はリンパ球が表面に露出しており、常に免疫系の細胞が活性化している特殊な部位であるといえます。

 

何らかの原因で上咽頭に炎症が起こった状態が上咽頭炎です。急性上咽頭炎と慢性上咽頭炎があり、急性上咽頭炎はいわゆるカゼの一症状です。慢性上咽頭炎とは、上咽頭炎が長引いたり、良くなったり悪くなったりを繰り返す場合を指します。

 

 

慢性上咽頭炎の臨床症状

上咽頭炎に関与しうる症状と疾患は以下の３つに大別されます。

1.上咽頭の局所の炎症そのものによる症状

のどの痛み、違和感、乾燥感、つまった感じ、鼻の奥の違和感・乾燥感、後鼻漏(粘っこいものが鼻とのどの間にはり付く、鼻がのどに下りる)、痰がからみやすい、咳払いが多い、鼻の奥がにおう，、耳閉感など。

2.自律神経に関連した症状と疾患

頭痛、全身倦怠感、めまい、睡眠障害、起立性調節障害、慢性疲労症候群、線維筋痛症、機能性胃腸症、過敏性腸症候群、記憶力・集中力の低下など。

自律神経とは心臓、胃腸、体温調節など本人の意思と無関係に生命活動を支える神経系をいいます。
上咽頭の知覚神経は自律神経中枢と関連があるため、慢性炎症が自律神経を介して多彩な症状を誘発する可能性を示唆しています。
また、脳の水分調節、浄化、形状維持を行う脳脊髄液の一部は頚部リンパ節に到達します。上咽頭炎による上咽頭の鬱血、頚部リンパ流のうっ滞が脳脊髄液の循環障害を起こし、多彩な症状を引き起こす可能性も考えられています。

3.免疫以上に伴う疾患症状

IgA腎症、ネフローゼ症候群、掌蹠膿疱症、関節炎、アトピー性皮膚炎、慢性湿疹、喘息など。

音声障害について

院長は上咽頭炎による嗄声（声がれ）、発声困難（声が出しにくい）、共鳴障害（声が響かない）、発声時の異常感、痰がからむ、声が続かない、声が裏返る、音程不安定、咽頭痛、咽頭乾燥感、咳といった症状に対しBスポット療法（EAT；イート：上咽頭擦過療法)を行い、78%の改善率を示したことを原著論文で報告しました（音声言語医学，58(4):333-338, 2017）。

上咽頭炎の診断

上咽頭は口から覗いても見えない部分にあるため、上咽頭炎は鼻からの内視鏡を行わない限り診断が困難です。
上咽腔炎の診断は経鼻内視鏡による観察を行い、さらに鼻から細い綿棒で上咽腔を擦ります。上咽腔炎であれば容易に出血し痛みを感じます。

上咽頭炎の治療法：【Bスポット療法】，【上咽頭擦過療法（EAT；イート）】

治療は上咽頭に塩化亜鉛を直接塗布・擦過します。東京医科歯科大学初代耳鼻咽喉科教授の堀口申作先生によって考案されました。
当時、上咽頭は鼻咽腔（びいんくう）と呼ばれていたためBiinkuuの頭文字をとって【Bスポット療法】と命名されました。国際的に通用する治療名として近年、上咽頭擦過療法（Epipharyngeal Abrasive Therapy; 【EAT; イート】）と呼ばれることが提唱されました。
塩化亜鉛にはタンパク質を変性させ、組織や血管を収縮させる粘膜収斂作用があります。

治療効果は個人差が大きく、原因となる疾患、治したい症状とその程度などによって大きく異なります。
治療効果が早く出たケースでも週1回の治療で10回程度行っています。完全治癒は難しく，当クリニックのデータでは78%の患者さんに改善傾向を認めました。

慢性上咽頭炎は耳鼻咽喉科の教科書に記載がないため、ほとんどの耳鼻咽喉科医にその概念がなく、診断が極めて困難な疾患の一つとなっています。
しかしながら、本疾患が疑われる症例は日常診療の上で最も多く、当クリニックでは診療上重視している疾患です。思い当たる症状のある方はご相談ください。